La Vallée des Usines, paysage singulier et romantique, rythmée par des ateliers désertés et le bruit fracassant de l’eau… frappe l’imaginaire du promeneur qui s’aventure le long des gorges de la tumultueuse Durolle.
Du Bout du Monde à l’Ilot Navaron, la rivière creuse un défilé de 1.400 m au cœur duquel se sont succédées depuis le Moyen-Age tanneries, papeteries et coutelleries, utilisant la force hydraulique du torrent. Au XIXe siècle, la coutellerie s’impose à Thiers comme mono-industrie et la vallée est alors investie massivement par les industriels qui y construisent une multitude d’usines de toutes tailles et de toutes natures : forges industrielles, fabriques de manches, manufactures de coutelleries, rouets d’émouleurs…
Avec l’électrification et la modernisation des procédés de fabrication, l’énergie de la Durolle n’est plus indispensable à la coutellerie. La Vallée des Usines est alors délaissée.
Reste aujourd’hui une succession de sites industriels, occupés par des logements ou des entreprises en activité, en ruine ou désaffectés… les usages touristiques, culturels et économiques de la Vallée lui donnent une nouvelle vocation, qui traduit la reconnaissance et la qualité du site patrimonial. En respectant la mémoire des hommes et du couteau, les projets qui l’animent sont porteurs de sens pour la Vallée des Usines.
Source : https://ville-thiers.fr/
